Artiste : Jan Matejko
Année : 1889
Courant artistique : Peinture historique polonaise
Événement historique : Christianisation de la Pologne, 965–966
Série : Histoire de la civilisation en Pologne (Dzieje cywilizacji w Polsce)
Il s'agit d'une reproduction du tableau historique « Introduction du christianisme » (Zaprowadzenie chrześcijaństwa R.P. 965), réalisé par le peintre polonais Jan Matejko en 1889. L'œuvre représente une scène symbolique de l'introduction du christianisme sur les terres polonaises sous le règne du duc Mieszko Ier, l'un des événements fondateurs de l'histoire de la Pologne. Le tableau ouvre la célèbre série de Matejko « Histoire de la civilisation en Pologne », consacrée aux grandes transformations religieuses, politiques et culturelles de l'État polonais.
Le baptême de la Pologne en 966 est traditionnellement considéré comme un tournant majeur de l'histoire polonaise. Mieszko Ier, premier souverain historiquement attesté de la dynastie des Piast, adopta le christianisme de rite latin, renforçant ainsi sa position politique et favorisant l'intégration de son État dans l'Europe chrétienne. Cette décision contribua également à l'établissement d'institutions ecclésiastiques et au développement des relations diplomatiques avec les puissances voisines.
Un rôle important dans cette transformation est traditionnellement attribué à Dobrawa (Dąbrówka), princesse chrétienne de la dynastie bohémienne des Přemyslides, devenue l'épouse de Mieszko Ier. Son arrivée, généralement située en 965, explique la date figurant dans le titre complet de l'œuvre. Matejko souhaitait représenter non seulement le baptême du souverain, mais aussi l'introduction progressive du christianisme et des influences culturelles occidentales dans les territoires de la dynastie des Piast.
La scène se déroule sur les rives du lac Lednica, en Grande-Pologne, près de l'île d'Ostrów Lednicki, l'un des principaux centres du pouvoir des premiers Piast. Au centre de la composition se trouve Mieszko Ier, appuyant une main sur une croix et l'autre sur une épée symbolisant son autorité princière. À ses pieds repose une statue brisée d'une divinité païenne, évoquant l'abandon des anciennes croyances. À l'arrière-plan apparaît une résidence fortifiée située sur l'île.
Sur la gauche, Matejko représente saint Adalbert de Prague baptisant Czcibor, le frère de Mieszko Ier. Cette présence est symbolique et ne constitue pas une reconstitution littérale des événements de 965 ou 966, puisque le futur évêque et martyr était encore enfant à cette époque. Le personnage souligne les liens historiques entre la christianisation de la Pologne, la Bohême et le développement ultérieur de l'Église polonaise.
Parmi les autres figures se distingue Dobrawa, vêtue d'une robe claire et tenant une bougie allumée, symbole de la nouvelle foi. Matejko représente également Radzim Gaudenty, futur premier archevêque de Gniezno, ainsi que des religieux et des membres de la suite princière. Chacun de ces personnages contribue à illustrer une dimension de la transformation de l'État des Piast : religieuse, politique, sociale ou culturelle.
Le tableau appartient à la série « Histoire de la civilisation en Pologne », composée de douze peintures réalisées entre 1888 et 1889. Bien que l'« Introduction du christianisme » constitue le premier épisode chronologique de la série, Matejko l'acheva en dernier, entre le 13 janvier et le 7 février 1889. L'ensemble retrace les grandes étapes de l'évolution des institutions, de la culture, de la religion et de l'État polonais.
L'œuvre fut créée pendant les partages de la Pologne, alors que le pays n'existait plus en tant qu'État indépendant. En représentant les origines de la dynastie des Piast et le développement de la civilisation polonaise, Matejko soulignait la continuité historique de la nation et l'importance de la mémoire collective. Le tableau associe ainsi un sujet religieux à une réflexion sur l'identité nationale, les origines de l'État polonais et la place de la Pologne dans l'histoire européenne.
La composition se distingue par la richesse de ses symboles, la représentation détaillée des personnages historiques et le paysage évocateur de la Grande-Pologne du haut Moyen Âge. La croix, l'épée, la statue païenne brisée, la bougie allumée et la résidence fortifiée d'Ostrów Lednicki constituent les éléments d'un récit visuel consacré à la transformation de l'État des premiers Piast.
Réalisée à l'huile sur panneau de chêne, l'œuvre originale mesure 79 × 120 cm. Elle appartient aux collections du Musée national de Varsovie et est conservée en dépôt au Château royal de Varsovie. Jan Matejko (1838–1893) fut l'un des plus grands peintres historiques polonais, dont les œuvres ont profondément marqué la représentation artistique de l'histoire nationale.
Aujourd'hui, « Introduction du christianisme » demeure une œuvre importante de la peinture historique polonaise, représentant Mieszko Ier, Dobrawa, le baptême de la Pologne et les origines de l'État polonais chrétien.
